Arizona is een staat in het zuidwesten van de Verenigde Staten. De staat is vooral bekend om zijn indrukwekkende woestijnlandschappen, rode rotsen, hoge cactussen en natuurlijk de wereldberoemde Grand Canyon. De hoofdstad en grootste stad van Arizona is Phoenix.
Arizona werd op 14 februari 1912 officieel de 48e staat van de Verenigde Staten. Daarmee was Arizona de laatste van de 48 aaneengesloten staten die tot de Verenigde Staten toetrad.
Arizona wordt ook wel “The Grand Canyon State” genoemd. Dat is niet verrassend, want de Grand Canyon is een van de belangrijkste natuurgebieden van de staat.
De Grand Canyon
De bekendste plek van Arizona is zonder twijfel de Grand Canyon. Deze enorme kloof is uitgesleten door de Colorado River en is op sommige plaatsen ongeveer 1,6 kilometer diep. Het landschap bestaat uit verschillende lagen gesteente die miljoenen jaren aan geologische geschiedenis laten zien.
De Grand Canyon is ontstaan door een combinatie van erosie en geologische processen. De Colorado River heeft gedurende miljoenen jaren een belangrijke rol gespeeld bij het uitslijten van de canyon.
Het bekendste beschermde gedeelte is Grand Canyon National Park. Het park bestaat uit de South Rim en de veel minder gemakkelijk bereikbare North Rim.
Bezoekers kunnen de Grand Canyon vanaf verschillende uitzichtpunten bekijken. Er zijn ook wandelroutes waarbij je de canyon in kunt lopen. Sommige wandelingen zijn bijzonder zwaar, omdat je op de terugweg een groot hoogteverschil moet overbruggen.
De Grand Canyon heeft bovendien niet alleen een natuurlijke, maar ook een culturele betekenis. Verschillende inheemse volkeren hebben al duizenden jaren een sterke band met het gebied.
Phoenix
De hoofdstad van Arizona is Phoenix. Het is ook de grootste stad van de staat. Phoenix ligt in het zuiden van Arizona, midden in de Sonorawoestijn.
De stad ligt in een van de heetste stedelijke gebieden van de Verenigde Staten. Vooral in de zomer kunnen de temperaturen zeer hoog oplopen.
Toch wonen er miljoenen mensen in de metropoolregio Phoenix. De stad is een belangrijk economisch, cultureel en stedelijk centrum van Arizona.
Phoenix heeft moderne gebouwen, musea, restaurants, winkelcentra en grote sportstadions. Ook liggen er verschillende natuurgebieden rondom de stad.
Een bekend natuurgebied in de omgeving is South Mountain Park and Preserve, een groot woestijngebied dat direct aan de stad grenst.
De Sonorawoestijn
Een groot deel van het zuiden van Arizona bestaat uit de Sonorawoestijn. Deze woestijn strekt zich ook uit over delen van Californië en Mexico.
De Sonorawoestijn is bijzonder omdat er relatief veel verschillende planten en dieren kunnen leven. Dat komt onder andere doordat er meer neerslag valt dan in veel andere woestijngebieden.
Een van de bekendste planten is de saguaro-cactus. Deze grote cactus kan meer dan tien meter hoog worden en heeft vaak de herkenbare vorm met zijarmen.
De saguaro is uitgegroeid tot een belangrijk symbool van Arizona.
Saguaro National Park
Saguaro National Park ligt rondom de stad Tucson. Het park bestaat uit twee afzonderlijke delen: een oostelijk en een westelijk district.
Het landschap bestaat uit bergen, woestijn en duizenden saguaro-cactussen. Vooral tijdens zonsopkomst en zonsondergang kan het landschap indrukwekkend zijn.
Bezoekers kunnen in het park wandelen en wilde dieren bekijken. Er leven onder andere coyotes, woestijnschildpadden, javelina's en verschillende soorten vogels.
Monument Valley
In het noordoosten van Arizona ligt Monument Valley Navajo Tribal Park, een van de meest herkenbare landschappen van het Amerikaanse zuidwesten.
Het gebied staat bekend om enorme rode rotsformaties die boven het omliggende woestijnlandschap uitsteken. Deze formaties zijn gedurende miljoenen jaren gevormd door erosie.
Monument Valley ligt binnen het grondgebied van de Navajo Nation en heeft een grote culturele betekenis voor de Navajo.
Het gebied is daarom geen nationaal park dat door de National Park Service wordt beheerd. Het wordt beheerd door de Navajo Nation Parks & Recreation.
Monument Valley is bovendien wereldberoemd geworden door films en foto's van het Amerikaanse Westen.
Antelope Canyon
Een andere bijzondere plek in Arizona is Antelope Canyon, in de buurt van Page.
Deze smalle kloof is ontstaan doordat water en erosie het zandsteen gedurende lange tijd hebben uitgesleten. De wanden van de canyon hebben golvende vormen en verschillende tinten rood, oranje en bruin.
Wanneer zonlicht tussen de rotsen naar binnen valt, ontstaan bijzondere licht- en kleurpatronen.
Antelope Canyon ligt op grondgebied van de Navajo Nation. De canyon wordt daarom niet door de National Park Service beheerd. Bezoek is alleen mogelijk via geautoriseerde Navajo-gidsen en touroperators.
Horseshoe Bend
Niet ver van Antelope Canyon ligt Horseshoe Bend. Hier maakt de Colorado River een enorme bocht die de vorm heeft van een hoefijzer.
Vanaf het uitzichtpunt kijk je vanaf grote hoogte neer op de rivier. De combinatie van het groene water en de rode rotsen maakt Horseshoe Bend een van de bekendste uitzichtpunten van Arizona.
De wandeling vanaf de parkeerplaats is relatief kort, waardoor de locatie erg populair is bij bezoekers.
Horseshoe Bend ligt in het Glen Canyon National Recreation Area, dat wordt beheerd door de National Park Service.
De geschiedenis van Arizona
De geschiedenis van Arizona gaat duizenden jaren terug. Lang voordat Europese kolonisten het gebied bereikten, woonden er verschillende inheemse volkeren.
Archeologische vondsten laten zien dat mensen al duizenden jaren in het gebied leefden. Verschillende culturen ontwikkelden landbouw, dorpen, irrigatiesystemen en handelsnetwerken.
Later kwamen Spaanse ontdekkingsreizigers en kolonisten naar het gebied. In de 19e eeuw werd het gebied steeds sterker onderdeel van de Verenigde Staten.
In 1863 werd Arizona een afzonderlijk Amerikaans territorium. Het duurde vervolgens bijna vijftig jaar voordat het gebied officieel een staat werd.
Op 14 februari 1912 ondertekende president William Howard Taft de proclamatie waarmee Arizona de 48e staat van de Verenigde Staten werd.
De inheemse bevolking
Arizona heeft een belangrijke geschiedenis en hedendaagse aanwezigheid van inheemse volkeren.
Tot de belangrijkste Native American-volkeren in Arizona behoren onder andere de Navajo (Diné), Hopi, Apache, Tohono O'odham, Akimel O'odham en Havasupai.
De verschillende gemeenschappen hebben hun eigen talen, tradities, geschiedenis en culturele gebruiken.
De Navajo Nation is bijzonder groot en strekt zich uit over delen van Arizona, New Mexico en Utah.
De Grand Canyon heeft eveneens een sterke culturele betekenis voor verschillende inheemse gemeenschappen.
De mijnbouw
Mijnbouw heeft een belangrijke rol gespeeld in de geschiedenis van Arizona. Vooral koper werd en wordt in grote hoeveelheden gewonnen.
Arizona wordt daarom soms de “Copper State” genoemd.
Door de mijnbouw ontstonden verschillende steden en nederzettingen. Sommige oude mijnplaatsen bestaan tegenwoordig nog als historische locaties of spooksteden.
Naast koper werden in Arizona ook andere grondstoffen gevonden, waaronder goud en zilver.
Een bekend historisch mijngebied is Bisbee, in het zuidoosten van Arizona.
Het klimaat
Arizona staat bekend om zijn warme en droge klimaat, maar het weer verschilt sterk per gebied.
In de woestijngebieden, zoals rondom Phoenix, kunnen de zomers extreem warm zijn. Temperaturen van 40 °C of hoger komen er regelmatig voor.
In het noorden en in hoger gelegen gebieden is het veel koeler. In plaatsen zoals Flagstaff, dat op ongeveer 2.100 meter hoogte ligt, kan in de winter aanzienlijke hoeveelheden sneeuw vallen.
Dat maakt Arizona bijzonder: binnen één staat vind je zowel hete woestijnen als besneeuwde bergen.
De Colorado River
De Colorado River speelt een belangrijke rol in Arizona. De rivier heeft niet alleen een belangrijke rol gespeeld bij de vorming van de Grand Canyon, maar is ook van groot belang voor watergebruik, landbouw, natuur en recreatie.
Langs de rivier zijn verschillende meren en recreatiegebieden te vinden.
Lake Powell is een groot stuwmeer achter de Glen Canyon Dam. Het ligt grotendeels in Arizona en strekt zich uit tot Utah.
De Colorado River is van groot belang voor het droge zuidwesten van de Verenigde Staten. Het water wordt gebruikt door miljoenen mensen en voor landbouw.
Petrified Forest National Park
In het oosten van Arizona ligt Petrified Forest National Park. Het park staat bekend om zijn versteende bomen, kleurrijke rotslagen en woestijnlandschappen.
De versteende bomen zijn miljoenen jaren geleden gevormd. Mineralen hebben het oorspronkelijke hout geleidelijk vervangen, waardoor steen ontstond die nog steeds de structuur van het hout laat zien.
Het park is daarnaast belangrijk vanwege fossielen, archeologische vindplaatsen en de beroemde Painted Desert.
Vermilion Cliffs National Monument
In het noorden van Arizona ligt Vermilion Cliffs National Monument. Het gebied staat bekend om zijn kleurrijke rotsformaties en bijzondere geologische landschappen.
Een van de bekendste locaties is The Wave, een spectaculaire rotsformatie van golvend zandsteen.
The Wave is zeer populair, maar toegang is beperkt. Bezoekers hebben een vergunning nodig en worden via een loterijsysteem geselecteerd.
Sport en avontuur
Arizona is een populaire bestemming voor mensen die van avontuur houden. Wandelen, mountainbiken, klimmen en kamperen zijn populaire activiteiten.
Ook watersport is mogelijk op plaatsen zoals Lake Powell en Lake Havasu.
Daarnaast zijn er verschillende professionele sportteams. In Phoenix spelen bijvoorbeeld de Phoenix Suns in de NBA en de Arizona Cardinals in de NFL.
Ook honkbal is populair. De regio Phoenix organiseert jaarlijks Spring Training, waarbij verschillende Major League Baseball-teams hun voorbereidingswedstrijden spelen.
Dieren in Arizona
Ondanks het droge klimaat leven er veel verschillende dieren in Arizona.
In de woestijn kun je bijvoorbeeld coyotes, slangen, hagedissen, woestijnschildpadden en verschillende soorten vogels tegenkomen.
Ook het Gila-monster leeft in Arizona. Dit is een van de weinige giftige hagedissen ter wereld.
In de bergen en koelere gebieden leven weer andere dieren. Hierdoor heeft Arizona een verrassend grote biodiversiteit.
Waarom is Arizona zo bijzonder?
Arizona is bijzonder vanwege de enorme variatie in natuur. De staat heeft woestijnen, bergen, canyons, rivieren en bijzondere rotsformaties.
De Grand Canyon is natuurlijk het bekendste voorbeeld, maar ook Monument Valley, Antelope Canyon, Horseshoe Bend, Saguaro National Park en Petrified Forest National Park laten zien hoe verschillend het landschap kan zijn.
Daarnaast heeft Arizona een lange geschiedenis en een sterke band met verschillende inheemse culturen.
De combinatie van spectaculaire natuur, woestijnlandschappen, inheemse culturen, mijnbouwgeschiedenis en moderne steden maakt Arizona tot een van de meest bijzondere staten van de Verenigde Staten.