San Francisco - bezienswaardigheden & wat te doen

San Francisco is een van de bekendste steden van de Amerikaanse staat Californië en een bijzondere bestemming voor reizigers die stadsleven, natuur, cultuur, geschiedenis en spectaculaire uitzichten willen combineren. De stad ligt op een schiereiland tussen de Stille Oceaan en San Francisco Bay en staat bekend om haar steile heuvels, karakteristieke wijken en ligging aan het water.

San Francisco heeft een aantal bezienswaardigheden die wereldwijd bekend zijn. De Golden Gate Bridge, Alcatraz, cable cars, Fisherman's Wharf, Lombard Street en de Painted Ladies behoren tot de iconen van de stad.

Tegelijkertijd is San Francisco veel meer dan alleen de bekende toeristische attracties. Je kunt wandelen langs de kust, enorme stadsparken ontdekken, verschillende wijken bezoeken, musea bekijken en vanuit de stad mooie dagtrips maken.

Voor een rondreis door Californië is San Francisco bovendien een uitstekende start- of eindbestemming.

Waar ligt San Francisco?

San Francisco ligt in het noorden van Californië, ongeveer 615 kilometer ten noorden van Los Angeles.

De stad ligt op het punt waar San Francisco Bay overgaat in de Stille Oceaan. De beroemde Golden Gate vormt de zeestraat tussen de stad en Marin County.

Door deze ligging wordt San Francisco aan drie kanten omringd door water.

Het klimaat is bovendien anders dan veel reizigers verwachten van Californië. De invloed van de koude Stille Oceaan zorgt ervoor dat het in San Francisco ook in de zomer relatief koel kan zijn. Mist is een karakteristiek onderdeel van het landschap, vooral rond de Golden Gate.

Golden Gate Bridge

Golden Gate Bridge is zonder twijfel het bekendste symbool van San Francisco.

De opvallende oranje hangbrug verbindt San Francisco met Marin County en werd geopend in 1937. De brug is ongeveer 1,7 mijl, oftewel 2,7 kilometer, lang.

Een van de leukste manieren om de Golden Gate Bridge te ervaren is door eroverheen te wandelen of fietsen.

Vanaf de brug heb je bij helder weer uitzicht over San Francisco Bay, Alcatraz, de skyline en de Stille Oceaan.

Voor mooie foto's kun je onder andere naar Golden Gate Overlook, Battery East Vista, Baker Beach of de uitzichtpunten aan de noordkant van de brug.

Alcatraz Island

Alcatraz ligt midden in San Francisco Bay en behoort tot de populairste attracties van de stad.

Het eiland heeft een lange en complexe geschiedenis. Het was onder andere een fort en militaire gevangenis en werd later de beroemde federale gevangenis waarin gevangenen zoals Al Capone werden opgesloten. De federale gevangenis functioneerde van 1934 tot 1963.

Alcatraz speelde later ook een belangrijke rol in de geschiedenis van Native American activisme. Vanaf 1969 werd het eiland gedurende 19 maanden bezet door Indians of All Tribes.

Tegenwoordig maakt Alcatraz deel uit van de Golden Gate National Recreation Area.

Je bereikt het eiland per boot. Omdat Alcatraz een zeer populaire attractie is, is het verstandig tickets ruim vooraf te reserveren.

Alcatraz – National Park Service

Fisherman's Wharf

Fisherman's Wharf is een van de bekendste toeristische gebieden aan de waterfront van San Francisco.

De wijk ligt aan de noordkant van de stad en is gevuld met restaurants, winkels, attracties en historische plekken.

Vanaf de waterfront heb je uitzicht over San Francisco Bay en kun je onder andere Alcatraz zien liggen.

Fisherman's Wharf is behoorlijk toeristisch, maar voor een eerste bezoek aan San Francisco hoort het er eigenlijk wel bij.

PIER 39

Een van de bekendste plekken binnen Fisherman's Wharf is PIER 39.

De pier heeft restaurants, winkels en attracties, maar staat vooral bekend om de Californische zeeleeuwen die hier regelmatig op de drijvende steigers liggen.

Vanaf PIER 39 heb je bovendien uitzicht op Alcatraz, de Golden Gate Bridge, Bay Bridge en Angel Island.

Voor gezinnen is PIER 39 een van de gemakkelijkste plekken om een paar uur door te brengen.

Cable Cars

De historische cable cars behoren net als de Golden Gate Bridge tot de symbolen van San Francisco.

De voertuigen rijden over de steile straten van de stad en zijn voor bezoekers zowel openbaar vervoer als een attractie.

Vooral de routes richting Fisherman's Wharf zijn populair.

Een rit is een leuke manier om de beroemde heuvels van San Francisco te ervaren zonder alles zelf omhoog te hoeven lopen.

Lombard Street

Een andere beroemde plek is Lombard Street.

Het bekendste gedeelte ligt op Russian Hill en bestaat uit een zeer steile straat met acht scherpe haarspeldbochten.

Je kunt bovenaan beginnen en via de trappen naast de straat naar beneden lopen.

Vanaf het hogere gedeelte heb je bovendien uitzicht richting San Francisco Bay en Coit Tower.

Lombard Street is gemakkelijk te combineren met Fisherman's Wharf en een rit met de cable car.

Painted Ladies & Alamo Square

De Painted Ladies zijn een rij karakteristieke Victoriaanse huizen tegenover Alamo Square.

De kleurrijke huizen vormen samen met de moderne skyline op de achtergrond een van de bekendste fotolocaties van San Francisco.

Het grasveld van Alamo Square is een fijne plek om even te zitten en van het uitzicht te genieten.

De Painted Ladies laten bovendien een heel andere kant van San Francisco zien dan de waterfront en Golden Gate Bridge.

Chinatown

San Francisco heeft een van de bekendste Chinatowns van Noord-Amerika.

De wijk ligt vlak bij downtown en bestaat uit een wirwar van drukke straten met restaurants, winkels, bakkerijen, markten en historische gebouwen.

Een bekende toegang is de Dragon Gate aan Grant Avenue.

Chinatown is vooral interessant om te voet te verkennen. Vanuit de wijk kun je gemakkelijk verder wandelen naar North Beach, Union Square of de waterfront.

North Beach

Ten noorden van Chinatown ligt North Beach.

De wijk heeft sterke Italiaanse invloeden en staat bekend om cafés, restaurants en de geschiedenis van de Beat Generation.

North Beach is bovendien een goede uitvalsbasis voor een wandeling richting Coit Tower.

Coit Tower

Coit Tower staat boven op Telegraph Hill en is een van de herkenbare bouwwerken in de skyline.

Vanaf de heuvel en de toren heb je uitzicht over verschillende delen van San Francisco en de Bay.

Een bezoek aan Coit Tower kun je goed combineren met North Beach en vervolgens een wandeling richting de Embarcadero.

Golden State Park

Golden Gate Park is een enorm stadspark dat zich kilometers door het westelijke deel van San Francisco uitstrekt.

Het park bevat wandel- en fietspaden, meren, tuinen, musea en grote groene gebieden.

Tot de bekendste attracties behoren de California Academy of Sciences, de Young Museum, Japanese Tea Garden, San Francisco Botanical Garden en Conservatory of Flowers.

Je kunt gemakkelijk een halve of zelfs hele dag in Golden Gate Park doorbrengen.

California Academy of Sciences

Voor gezinnen is de California Academy of Sciences een van de interessantste musea van San Francisco.

Onder één dak vind je onder andere een aquarium, planetarium en tropisch regenwoud. Het gebouw heeft bovendien een opvallend levend dak.

Het museum ligt midden in Golden Gate Park en is daardoor goed te combineren met andere attracties in het park.

Japanese Tea Garden

De Japanese Tea Garden is een rustiger gedeelte van Golden Gate Park.

Je vindt hier Japanse architectuur, bruggetjes, planten, vijvers en andere zorgvuldig aangelegde landschapselementen.

Het contrast met het drukke downtown maakt dit een fijne plek om tijdens een stedentrip een paar uur rustiger aan te doen.

The Presidio

Het Presidio ligt aan de noordkant van San Francisco, vlak bij de Golden Gate Bridge.

Het gebied was gedurende 218 jaar een militaire post voor verschillende landen. Tegenwoordig is het een groot recreatie- en natuurgebied met bossen, historische gebouwen, stranden, wandelroutes en spectaculaire uitzichten.

Een interessante recente toevoeging is Presidio Tunnel Tops, waar je wandelpaden, picknickplaatsen, speelgebieden en uitzicht op de Golden Gate Bridge vindt.

The Presidio – bezoekersinformatie

Baker Beach

Baker Beach ligt aan de westkant van het Presidio.

Vanaf het strand heb je een prachtig uitzicht op de Golden Gate Bridge, vooral wanneer het helder is.

Het is een van de beste plekken om de combinatie van strand, oceaan, rotsachtige kust en Golden Gate Bridge te fotograferen.

Houd er wel rekening mee dat de Stille Oceaan hier koud is en sterke stromingen kan hebben.

Lands End

Voor wandelaars is Lands End een van de mooiste plekken binnen San Francisco.

Het gebied ligt aan de ruige westkust en heeft wandelroutes met uitzicht over de Stille Oceaan en richting de Golden Gate.

Hier voelt San Francisco verrassend natuurlijk aan, ondanks dat je nog steeds binnen de stadsgrenzen bent.

Palace of Fine Arts

Palace of Fine Arts is een van de meest fotogenieke bouwwerken van San Francisco.

Het monumentale complex met zijn grote koepel en zuilengalerijen ligt rond een lagune in de Marina District.

De Palace of Fine Arts is gemakkelijk te combineren met een bezoek aan Crissy Field, het Presidio en de Golden Gate Bridge.

Ferry Building & Embarcadero

Aan de oostkant van downtown loopt The Embarcadero langs San Francisco Bay.

Een van de bekendste gebouwen hier is het Ferry Building, herkenbaar aan zijn klokkentoren.

Binnen vind je verschillende winkels en eetgelegenheden.

Vanaf hier kun je langs het water wandelen richting PIER 39 en Fisherman's Wharf. In de andere richting heb je mooie uitzichten op de Bay Bridge