Alaska Alaska is de grootste staat van de Verenigde Staten en ligt helemaal in het noordwesten van Noord-Amerika. De staat is vooral bekend om zijn enorme wildernis, hoge bergen, gletsjers, bossen en bijzondere dieren. Alaska is zo groot dat het qua oppervlakte groter is dan Texas, Californië en Montana samen.
De hoofdstad van Alaska is Juneau. De grootste stad is Anchorage. Alaska werd op 3 januari 1959 officieel de 49e staat van de Verenigde Staten. De grondwet van Alaska was in 1956 aangenomen en door de bevolking geratificeerd.
Alaska heeft verschillende bijnamen, waaronder “The Last Frontier”. Die naam past goed bij de staat, omdat er enorme gebieden zijn waar nauwelijks mensen wonen en waar de natuur grotendeels ongerept is.
De enorme natuur van Alaska
Alaska staat vooral bekend om zijn indrukwekkende natuur. De staat heeft bergen, gletsjers, rivieren, meren, bossen en lange kustlijnen.
Een groot deel van Alaska bestaat uit wildernis. De National Park Service beheert in Alaska verschillende nationale parken, preserves, monumenten, historische gebieden en wilde rivieren. Tot de bekendste behoren Denali, Glacier Bay, Kenai Fjords, Katmai, Lake Clark, Wrangell-St. Elias en Gates of the Arctic.
Voor natuurliefhebbers is Alaska daarom een bijzondere bestemming. Je kunt er beren, elanden, kariboes, wolven, walvissen en veel verschillende vogelsoorten tegenkomen.
Een van de bekendste natuurgebieden van Alaska is Denali National Park and Preserve. Het park is ongeveer zes miljoen acres groot en bestaat uit enorme gebieden met bossen, toendra en bergen.
In het park ligt Denali, de hoogste berg van Noord-Amerika. De berg is ongeveer 6.190 meter hoog. Het landschap rondom de berg bestaat uit besneeuwde bergtoppen, valleien en uitgestrekte wildernis.
Denali National Park is ook een goede plek om wilde dieren te bekijken. Er leven onder andere beren, elanden, kariboes, Dall-schapen en wolven.
Een bijzonder detail is dat er maar één belangrijke weg door het park loopt: de Denali Park Road. Deze is ongeveer 92 mijl, oftewel 148 kilometer, lang.
Gletsjers
Alaska heeft enorm veel gletsjers. Sommige zijn klein, terwijl andere tientallen kilometers lang zijn.
Een gletsjer ontstaat wanneer sneeuw zich gedurende lange tijd ophoopt en verandert in dik ijs. Het ijs beweegt vervolgens langzaam door het landschap.
Een van de bekendste gebieden met gletsjers is Glacier Bay National Park and Preserve. Hier komen bergen, gletsjers, bossen en zee samen.
Ook Kenai Fjords National Park staat bekend om zijn gletsjers en fjorden.
Gletsjers zijn een belangrijk onderdeel van het landschap van Alaska. Ze veranderen voortdurend en zijn bovendien belangrijk voor wetenschappelijk onderzoek naar klimaat en de ontwikkeling van het landschap.
Anchorage
Anchorage is de grootste stad van Alaska en ligt in het zuiden van de staat. Hoewel Anchorage een grote stad is, ligt de wildernis er letterlijk omheen.
Vanuit de stad kun je relatief snel bergen, bossen en meren bereiken. Daardoor wonen veel mensen in Anchorage die graag buitenactiviteiten ondernemen.
In de omgeving kun je wandelen, fietsen, vissen en in de winter skiën. Ook kun je vanuit Anchorage excursies maken om wilde dieren of gletsjers te bekijken.
Juneau
De hoofdstad van Alaska is Juneau. Een bijzonder feit is dat Juneau niet over de weg met de rest van Alaska verbonden is. Je kunt de stad onder andere bereiken per vliegtuig of boot.
Juneau ligt tussen hoge bergen en gletsjers. Een van de bekendste bezienswaardigheden is de Mendenhall Glacier.
De gletsjer ligt op korte afstand van de stad en is daardoor een populaire bestemming voor bezoekers. Rond de gletsjer zijn wandelroutes en uitzichtpunten te vinden.
De Alaska Range
Een belangrijke bergketen in Alaska is de Alaska Range. Deze bergketen loopt door het binnenland van de staat.
De Alaska Range bevat enkele van de hoogste bergen van Noord-Amerika. De bergen zijn vaak bedekt met sneeuw en ijs en worden omringd door enorme valleien.
Voor bergbeklimmers is Alaska een uitdagende bestemming. Het weer kan snel veranderen en de omstandigheden in de bergen kunnen zwaar zijn.
Denali maakt deel uit van deze indrukwekkende bergwereld.
Wilde dieren
Alaska heeft een enorme hoeveelheid wilde dieren. Een van de bekendste dieren is de bruine beer.
In verschillende delen van Alaska leven ook grizzlyberen en zwarte beren. Daarnaast zijn er elanden, kariboes, wolven, Dall-schapen en verschillende soorten vossen.
Aan de kust en in de zee leven onder andere walvissen, zeeleeuwen, zeeotters en zeehonden.
Alaska is bovendien beroemd om zijn zalmen. Jaarlijks trekken grote aantallen zalmen vanuit de zee de rivieren op om zich voort te planten. Deze vissen zijn belangrijk voor zowel de natuur als de economie van de staat.
Een bijzonder gebied om beren en zalmen te bekijken is Katmai National Park and Preserve, dat onder andere bekend is vanwege Brooks Falls.
De inheemse bevolking
De geschiedenis van Alaska gaat duizenden jaren terug. Lang voordat Alaska onderdeel werd van de Verenigde Staten, leefden er verschillende inheemse volkeren in het gebied.
Tot de inheemse bevolkingsgroepen van Alaska behoren onder andere de Iñupiat, Yup'ik, Unangax̂ (Aleut), Alutiiq, Tlingit, Haida en verschillende Athabascan-volkeren.
Deze gemeenschappen hebben ieder hun eigen talen, tradities en culturele geschiedenis. De natuurlijke omgeving speelt al duizenden jaren een belangrijke rol in hun manier van leven.
Visserij, jacht en het gebruik van natuurlijke grondstoffen zijn in veel gemeenschappen belangrijke onderdelen van de cultuur.
De National Park Service besteedt in verschillende parken aandacht aan de geschiedenis en hedendaagse cultuur van Alaska Native-volkeren.
Alaska en Rusland
Alaska was vroeger geen onderdeel van de Verenigde Staten. Het gebied stond onder Russische koloniale invloed.
In 1867 verkocht Rusland Alaska aan de Verenigde Staten. De Verenigde Staten betaalden hiervoor 7,2 miljoen dollar.
Destijds vonden sommige Amerikanen de aankoop onnodig. Later bleek Alaska echter rijk te zijn aan onder andere goud, olie en andere natuurlijke grondstoffen.
Na de aankoop werd Alaska lange tijd bestuurd als een territorium van de Verenigde Staten. Uiteindelijk groeide de wens om Alaska een eigen staat te maken.
De goudkoorts
In de late 19e en vroege 20e eeuw trokken veel mensen naar Alaska en de omliggende gebieden vanwege ontdekkingen van goud.
Een belangrijke gebeurtenis was de Klondike Gold Rush van 1897–1898. Deze goudkoorts vond voornamelijk plaats in het Yukongebied van Canada, maar Alaska speelde een belangrijke rol als toegangspoort voor goudzoekers.
Veel goudzoekers reisden bijvoorbeeld via Skagway en Dyea richting de Klondike. De goudkoorts leidde tot de ontwikkeling van nieuwe nederzettingen, handelsroutes en transportverbindingen.
Tegenwoordig wordt deze geschiedenis onder andere bewaard in het Klondike Gold Rush National Historical Park in Alaska. Het park omvat historische gebieden in Skagway, delen van de White Pass Trail en het gebied rond Dyea en de Chilkoot Trail.
De weg naar staatswording
Na tientallen jaren als territorium werd Alaska uiteindelijk een Amerikaanse staat.
De grondwet van Alaska werd op 5 februari 1956 aangenomen tijdens de Alaska Constitutional Convention. De bevolking ratificeerde de grondwet op 24 april 1956. Op 3 januari 1959 werd Alaska officieel de 49e staat van de Verenigde Staten.
Een paar maanden later, op 21 augustus 1959, werd Hawaii de 50e staat.
Alaska is daardoor de op één na jongste Amerikaanse staat. Hawaii is de jongste.
Het klimaat
Alaska staat bekend om zijn koude klimaat, maar het weer verschilt sterk per regio.
In het noorden, rond de poolcirkel en de Noordelijke IJszee, kunnen winters extreem koud zijn. In het zuiden zijn de temperaturen vaak gematigder.
In de winter zijn de dagen in het noorden erg kort. In de zomer gebeurt juist het tegenovergestelde. Ten noorden van de poolcirkel kan de zon gedurende een bepaalde periode zelfs 24 uur per dag boven de horizon blijven.
Dit verschijnsel wordt de middernachtzon genoemd.
Het noorderlicht
Een van de spectaculairste natuurverschijnselen in Alaska is het noorderlicht, oftewel de aurora borealis.
Het noorderlicht ontstaat wanneer energetische geladen deeltjes afkomstig van de zon in wisselwerking komen met de atmosfeer van de aarde. Hierdoor kunnen groene, paarse, roze en soms rode kleuren aan de hemel verschijnen.
Vooral in de donkere wintermaanden zijn verschillende delen van Alaska goede plaatsen om het noorderlicht te bekijken.
Gates of the Arctic
Een van de meest afgelegen nationale parken van Alaska is Gates of the Arctic National Park and Preserve. Het park ligt in de Brooks Range en bestaat uit een enorm, vrijwel ongerept berglandschap.
Er zijn geen normale wegen die diep het park in lopen en er zijn geen klassieke toeristische voorzieningen zoals in veel andere nationale parken. Het gebied is daardoor vooral geschikt voor ervaren avonturiers en mensen die echt de wildernis willen ervaren.
Wrangell-St. Elias
Wrangell-St. Elias National Park and Preserve is een ander enorm natuurgebied. Het is het grootste nationale park in de Verenigde Staten en combineert bergen, gletsjers, rivieren en uitgestrekte wildernis.
Het gebied grenst bovendien aan het Canadese Kluane National Park and Reserve.
Lake Clark
Ook Lake Clark National Park and Preserve is een belangrijk natuurgebied in Alaska. Het park heeft bergen, vulkanische landschappen, meren, rivieren en kustgebieden.
Het gebied is bovendien belangrijk voor Alaska Native-culturen en traditionele manieren van leven.
Sport en avontuur
Alaska is een geweldige staat voor mensen die van avontuur houden. Wandelen, vissen, kajakken, skiën, snowboarden en bergbeklimmen zijn populaire activiteiten.
Ook hondensleeën is sterk verbonden met de cultuur van Alaska. De bekende Iditarod Trail Sled Dog Race is een lange hondenslederace waarbij teams door het winterse landschap trekken.
Voor avonturiers is Alaska aantrekkelijk omdat de natuur groot en ruig is. Tegelijkertijd moet je goed voorbereid zijn, omdat afstanden groot kunnen zijn en het weer snel kan veranderen.
Olie en natuurlijke grondstoffen
Naast toerisme zijn natuurlijke grondstoffen belangrijk voor de economie van Alaska.
Alaska beschikt over grote hoeveelheden olie en aardgas. Ook visserij en mijnbouw spelen een belangrijke rol.
In het noorden van Alaska ligt de North Slope, een gebied dat bekendstaat om zijn olieproductie.
De winning van grondstoffen is echter ook onderwerp van discussie. Alaska heeft enorme natuurgebieden en ecosystemen die kwetsbaar kunnen zijn voor menselijke activiteiten.
Waarom is Alaska zo bijzonder?
Alaska is bijzonder omdat bijna alles er groter en ruiger lijkt dan in veel andere delen van de Verenigde Staten.
De staat heeft de hoogste bergen van Noord-Amerika, enorme gletsjers, uitgestrekte bossen en een grote hoeveelheid wilde dieren.
Daarnaast heeft Alaska een bijzondere geschiedenis. Eerst stond het gebied onder Russische koloniale invloed, daarna werd het in 1867 Amerikaans grondgebied en uiteindelijk werd het in 1959 de 49e staat van de Verenigde Staten.
Ook de inheemse culturen van Alaska maken de staat uniek. De combinatie van natuur, geschiedenis, cultuur en extreme landschappen maakt Alaska tot een van de meest bijzondere staten van de Verenigde Staten.