Mississippi River - Route, bezienswaardigheden en reistip
De Mississippi River is een van de bekendste en belangrijkste rivieren van de Verenigde Staten. De rivier stroomt dwars door het centrale deel van het land, van het noorden van Minnesota helemaal naar Louisiana. De National Park Service geeft een lengte van ongeveer 2.350 mijl, oftewel circa 3.780 kilometer, vanaf Lake Itasca tot de Golf.
Onderweg verandert het landschap voortdurend. In Minnesota begint de Mississippi als een verrassend kleine rivier tussen meren en bossen. Verder naar het zuiden wordt hij steeds breder en passeert hij grote steden, historische rivierplaatsen, landbouwgebieden en wetlands.
Voor reizigers is de Mississippi River vooral interessant vanwege de combinatie van natuur, Amerikaanse geschiedenis, blues en jazz, grote steden, kleine rivierstadjes en een van de bekendste roadtrips van Amerika: de Great River Road.
Waar ligt de Mississippi River?
De Mississippi River begint bij Lake Itasca in Minnesota. Vanaf daar stroomt de rivier voornamelijk naar het zuiden.
Tijdens zijn lange reis stroomt de Mississippi door of langs tien Amerikaanse staten: Minnesota, Wisconsin, Iowa, Illinois, Missouri, Kentucky, Tennessee, Arkansas, Mississippi en Louisiana. De Great River Road verbindt deze tien staten en volgt de rivier richting de Golf.
Het stroomgebied zelf is nog veel groter. Via grote zijrivieren zoals de Missouri River, Ohio River en Arkansas River wordt water uit een enorm deel van de Verenigde Staten afgevoerd naar de Mississippi.
De rivier is bovendien van groot economisch belang. Alleen al op de Upper Mississippi wordt volgens de National Park Service jaarlijks ongeveer 175 miljoen ton vracht vervoerd via een systeem van sluizen en dammen.
De Mississippi River in Minnesota
Voor reizigers die de Mississippi vanaf het begin willen volgen, is Minnesota de logische start.
Hier ziet de rivier er totaal anders uit dan de enorme waterweg die je later bij Memphis en New Orleans tegenkomt.
Bossen, meren en kleine plaatsen domineren het landschap.
Itasca State Park
De bekendste plek aan het begin van de rivier is Itasca State Park.
Hier liggen de headwaters van de Mississippi bij Lake Itasca. De rivier is op dit punt slechts ongeveer 20 tot 30 feet breed.
Dat maakt het een bijzondere ervaring: je staat bij het begin van een rivier die uiteindelijk duizenden kilometers door de Verenigde Staten zal stromen.
Naast de headwaters kun je in Itasca State Park wandelen, fietsen, varen en kamperen.
Bemidji
Verder stroomafwaarts ligt Bemidji.
De stad ligt aan Lake Bemidji, waar de Mississippi doorheen stroomt, en is een praktische eerste overnachtingsplaats tijdens een roadtrip.
Bemidji is bovendien bekend vanwege de enorme beelden van Paul Bunyan en Babe the Blue Ox, figuren uit de Amerikaanse folklore.
Minneapolis en Saint Paul
Verder naar het zuiden bereikt de Mississippi de Twin Cities: Minneapolis en Saint Paul.
Hier verandert de rivier langzaam in een grote stedelijke waterweg.
Bijzonder is dat de rivier binnen de Mississippi National River and Recreation Area over een traject van ongeveer 72 mijl sterk van karakter verandert. Bij St. Anthony Falls maakt de rivier bovendien zijn steilste afdaling langs zijn volledige loop.
Langs de rivier vind je parken, wandel- en fietspaden, bruggen, historische gebouwen en verschillende uitzichtpunten.
Great River Road
Wil je de Mississippi tijdens een roadtrip ontdekken, dan is de Great River Road de belangrijkste route.
Deze National Scenic Byway volgt de Mississippi van Minnesota richting Louisiana en heeft een totale lengte van ongeveer 3.000 mijl. De route passeert alle tien Mississippi-staten en honderden plaatsen langs de rivier.
Je herkent de route onderweg aan de bekende borden met het groene pilot's wheel.
De officiële organisatie heeft ook een interactieve kaart waarmee je de route en attracties kunt bekijken:
Voor buitenlandse reizigers is er bovendien een officiële Great River Road-kaart die je kunt downloaden.
Mississippi River in Wisconsin en Iowa
Ten zuiden van Minnesota stroomt de Mississippi langs Wisconsin en Iowa.
Dit is landschappelijk een van de aantrekkelijkste gedeelten van de route. De rivier wordt breder en wordt omgeven door beboste heuvels, kliffen en historische plaatsen.
Lake Pepin
Lake Pepin is een bijzonder breed gedeelte van de Mississippi op de grens tussen Minnesota en Wisconsin.
Het gebied wordt omgeven door groene heuvels en kleine rivierplaatsen en is populair voor varen, vissen en roadtrips.
La Crosse
Een interessante stop in Wisconsin is La Crosse.
De stad ligt direct aan de Mississippi en wordt omgeven door heuvels en steile rotswanden.
Vanaf Grandad Bluff heb je een mooi uitzicht over La Crosse, de Mississippi en het omliggende landschap.
Dubuque
Verder naar het zuiden ligt Dubuque in Iowa.
Dubuque heeft een lange geschiedenis die sterk verbonden is met de Mississippi.
Een interessante attractie is het National Mississippi River Museum & Aquarium, waar je meer kunt ontdekken over de rivier, scheepvaart, dieren en de geschiedenis van de regio.
Quad Cities
Nog verder naar het zuiden bereik je de Quad Cities.
Deze stedelijke regio ligt aan beide kanten van de Mississippi in Iowa en Illinois.
Langs het water vind je parken, fietsroutes en recreatiegebieden. De Quad Cities vormen een handige tussenstop wanneer je verder richting St. Louis rijdt.
De Mississippi River bij St. Louis
Een van de belangrijkste stops tijdens een Mississippi-roadtrip is St. Louis in Missouri.
De geschiedenis van de stad is nauw verbonden met de rivier en de westwaartse uitbreiding van de Verenigde Staten.
Gateway Arch
Het bekendste symbool van St. Louis is de enorme Gateway Arch.
Het monument staat direct naast de Mississippi River en vormt het middelpunt van Gateway Arch National Park.
Je kunt met de tram naar boven voor uitzicht over St. Louis en de Mississippi. Onder de Arch bevindt zich bovendien een museum.
Riverboat cruise in St. Louis
St. Louis is ook een goede plaats om daadwerkelijk het water op te gaan.
Vanaf de historische riverfront vertrekken Riverboats at the Gateway Arch voor cruises over de Mississippi. Je krijgt vanaf het water uitzicht op zowel de skyline als de Gateway Arch.
De Mississippi River in Tennessee
Verder naar het zuiden bereikt de Mississippi Tennessee.
Hier ligt een van de interessantste steden van de volledige route: Memphis.
Memphis
Memphis ligt direct aan de Mississippi en combineert de rivier met een enorme hoeveelheid Amerikaanse muziekgeschiedenis.
Vanaf de rivierfront heb je uitzicht over de brede Mississippi en de bruggen richting Arkansas.
Tom Lee Park is een van de bekendste plekken om langs de rivier te wandelen en van het uitzicht te genieten.
Beale Street
Beale Street is een van de bekendste muziekstraten van Amerika.
De straat is nauw verbonden met de geschiedenis van de blues. Tegenwoordig vind je hier restaurants, bars en veel livemuziek.
Voor reizigers die een Mississippi-roadtrip willen combineren met muziekgeschiedenis is Memphis daarom een belangrijke stop.
Graceland
Een andere beroemde attractie is Graceland, het voormalige huis van Elvis Presley.
Graceland ligt niet direct aan de Mississippi, maar is gemakkelijk te combineren met de andere bezienswaardigheden van Memphis.
Arkansas en de Mississippi Delta
Ten zuiden van Memphis verandert het landschap.
De Mississippi stroomt hier door een uitgestrekt gebied met landbouwgrond, kleine plaatsen, wetlands en dijken.
De regio is bovendien sterk verbonden met de geschiedenis van de blues.
Mississippi Delta
De culturele Mississippi Delta moet niet worden verward met de daadwerkelijke rivierdelta bij de Golf.
Deze regio ligt voornamelijk in het noordwesten van de staat Mississippi.
Plaatsen als Clarksdale, Greenville en Cleveland zijn sterk verbonden met bluesmuziek en de geschiedenis van het Amerikaanse Zuiden.
Clarksdale
Voor muziekliefhebbers is Clarksdale een interessante omweg.
De stad wordt gezien als een van de belangrijkste plaatsen binnen de geschiedenis van de Delta blues.
Een bekende plek is het Crossroads, dat verbonden is geraakt met de beroemde legende rond bluesmuzikant Robert Johnson.
Vicksburg
Verder naar het zuiden bereik je Vicksburg.
Door zijn hoge ligging boven de Mississippi had de stad een bijzonder strategische positie. Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog werd hier hevig gevochten om de controle over de rivier.
Vicksburg National Military Park
In Vicksburg National Military Park kun je meer leren over de Vicksburg Campaign en het beleg van de stad tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog.
Vicksburg is daardoor vooral interessant wanneer je natuur en roadtrips wilt combineren met Amerikaanse geschiedenis.
Lower Mississippi River Museum
In het centrum kun je ook het Lower Mississippi River Museum bezoeken.
Het museum besteedt aandacht aan de geschiedenis van de rivier, watertransport en overstromingen. Er is onder andere een tentoonstelling over de Mississippi als transportweg en een model van de rivier.
Natchez
Ten zuiden van Vicksburg ligt Natchez.
Dit is een interessante stop voor reizigers die meer willen ontdekken over de complexe geschiedenis van het Amerikaanse Zuiden.
De stad heeft historische gebouwen, uitzichtpunten over de Mississippi en een lange geschiedenis die verbonden is met handel, katoenplantages en slavernij.
Natchez vormt daarnaast een mooie tussenstop op weg naar Baton Rouge.
De Mississippi River in Louisiana
In Louisiana begint het laatste gedeelte van de Mississippi.
De rivier wordt hier een enorme waterweg met intensieve scheepvaart.
Het omliggende landschap bestaat uit wetlands, landbouwgebieden, industrie en laaggelegen rivierlandschappen.
Baton Rouge
Baton Rouge is de hoofdstad van Louisiana en ligt direct aan de Mississippi.
De rivier vormt een belangrijk onderdeel van de stad.
Baton Rouge is een goede tussenstop wanneer je vanuit Natchez naar New Orleans rijdt.
New Orleans
New Orleans vormt voor veel reizigers het hoogtepunt en natuurlijke eindpunt van een roadtrip langs de Mississippi.
De rivier maakt hier een grote bocht rond het historische centrum. Hierdoor kreeg New Orleans zijn bijnaam Crescent City.
De stad combineert Mississippi River-historie, jazz, Creoolse en Cajun-invloeden, bijzondere architectuur en een beroemde eetcultuur.
French Quarter
Het French Quarter is het historische hart van New Orleans.
Bekende plekken zijn onder andere:
- Jackson Square
- Bourbon Street
- Royal Street
- St. Louis Cathedral
- French Market
Vanaf Jackson Square loop je bovendien gemakkelijk naar de Mississippi.
Jazz en Frenchmen Street
New Orleans speelde een fundamentele rol in de ontwikkeling van jazz.
Wie livemuziek wil horen, kan naast het French Quarter ook naar Frenchmen Street.
Hier vind je verschillende muziekclubs en bars.
Mississippi River cruise
New Orleans is ook een mooie plaats om de Mississippi vanaf het water te bekijken.
Rondvaarten over de rivier sluiten goed aan bij een roadtrip waarbij je de Mississippi duizenden kilometers over land hebt gevolgd.
De Mississippi River Delta
Na New Orleans stroomt de Mississippi verder richting het zuiden van Louisiana.
Het landschap wordt steeds vlakker en bestaat uit moerassen, wetlands en waterwegen.
De Great River Road loopt uiteindelijk door tot Venice, Louisiana, dicht bij het zuidelijke uiteinde van de route.
De delta is ecologisch belangrijk, maar ook kwetsbaar voor onder andere landverlies, stormen, overstromingen en veranderingen in de sedimenttoevoer.
Activiteiten langs de Mississippi River
De Mississippi is anders dan bijvoorbeeld de Colorado River. Waar de Colorado vooral bekendstaat om canyons, nationale parken en wildwater, draait een reis langs de Mississippi veel meer om de combinatie van roadtrip, cultuur, natuur en geschiedenis.
Voor avonturiers
- Kajakken
- Fietsen
- Wandelen
- Kamperen
- Vissen
- Wildlife watching
- Boottochten
- Great River Road rijden
Voor gezinnen
- Riverboat cruises
- Musea
- Aquariums
- Parken
- Historische plaatsen
- Korte wandelroutes
- Uitzichtpunten
- Gateway Arch
Voor muziekliefhebbers
Een Mississippi-roadtrip is bijzonder geschikt voor muziekliefhebbers.
Je kunt onder andere bezoeken:
Memphis → Beale Street → Clarksdale → Mississippi Delta → New Orleans → Frenchmen Street
Daarmee reis je door regio's die een belangrijke rol hebben gespeeld in de ontwikkeling van blues, soul, rock-'n-roll en jazz.
Wanneer kun je de Mississippi River het beste bezoeken?
Voor een lange roadtrip zijn lente en herfst vaak de aantrekkelijkste perioden.
In het voorjaar wordt het landschap langs grote delen van de rivier groen. Houd er wel rekening mee dat hoge waterstanden en overstromingen invloed kunnen hebben op bepaalde gebieden.
De zomer is populair, maar vooral in Tennessee, Mississippi en Louisiana kan het behoorlijk warm en vochtig worden.
De herfst is bijzonder interessant wanneer je het noordelijke gedeelte bezoekt. Minnesota, Wisconsin en Iowa kunnen dan prachtige herfstkleuren hebben.
In de winter kunnen Minnesota en Wisconsin zeer koud zijn, terwijl Louisiana veel mildere temperaturen heeft.
Door de enorme afstand tussen Lake Itasca en Louisiana kunnen de weersomstandigheden langs de route sterk verschillen.
Een roadtrip langs de Mississippi River
De Mississippi is bij uitstek geschikt voor een lange Amerikaanse roadtrip.
De officiële Great River Road volgt de rivier over ongeveer 3.000 mijl en passeert honderden gemeenschappen en attracties.
Een mooie route is bijvoorbeeld:
Lake Itasca → Bemidji → Minneapolis & Saint Paul → Lake Pepin → La Crosse → Dubuque → Quad Cities → St. Louis → Memphis → Clarksdale → Vicksburg → Natchez → Baton Rouge → New Orleans
Heb je meer tijd, dan kun je de reis vanuit New Orleans verder naar het zuiden voortzetten richting Venice, Louisiana.
Voor de hele Great River Road moet je behoorlijk wat tijd reserveren. De officiële routeorganisatie noemt ongeveer 36 uur pure rijtijd voor noord naar zuid, maar voor een echte vakantie heb je uiteraard aanzienlijk meer tijd nodig.
Hoeveel tijd heb je nodig?
Voor een eerste Mississippi-roadtrip zou ik ongeveer twee tot drie weken aanraden.
Met twee weken moet je keuzes maken en kun je bijvoorbeeld:
Minneapolis → St. Louis → Memphis → Vicksburg → Natchez → New Orleans
rijden.
Met drie weken kun je noordelijker beginnen bij Lake Itasca en veel meer van de Great River Road volgen.
Heb je vier weken of langer, dan kun je er een uitgebreide roadtrip van maken waarbij je ook kleinere rivierplaatsen en natuurgebieden bezoekt.
Waarom is de Mississippi River zo bijzonder?
De Mississippi River is veel meer dan alleen een lange rivier.
Van het kleine begin bij Lake Itasca tot de enorme waterweg bij New Orleans zie je tijdens één reis verschillende kanten van de Verenigde Staten.
In Minnesota ontdek je meren, bossen en de oorsprong van de rivier. Langs Wisconsin en Iowa volgen heuvels en historische rivierplaatsen. In St. Louis domineert de Gateway Arch de riverfront. Vervolgens kom je in Memphis terecht in de wereld van blues, soul en rock-'n-roll.
Verder naar het zuiden voert de reis door de Mississippi Delta, langs historische Vicksburg en Natchez en uiteindelijk naar New Orleans, waar de rivier samengaat met jazz, Creoolse cultuur en een van de meest karakteristieke steden van Amerika.
Juist die afwisseling maakt de Mississippi interessant voor een rondreis. Je combineert natuur, geschiedenis, muziek, cultuur, steden en een klassieke Amerikaanse roadtrip in één lange route.